दिनेश कुऱ्हाडे
उपसंपादक
आळंदी : माऊलींच्या पवित्र नगरीत अनेक समाजकारणी, कार्यकर्ते, शिक्षणतज्ज्ञ, सेवाभावी व्यक्ती घडल्या आहेत. त्याचबरोबर राजकारणाच्या क्षेत्रातही महिलांनी आपला ठसा उमटविला आहे. या महिलांमध्ये आळंदीच्या माजी नगराध्यक्षा वैजयंता उमरगेकर यांचे नाव विशेष आदराने घेतले जाते. त्या खऱ्या अर्थाने आळंदीच्या राजकारणातील ‘नवदुर्गा’ ठरल्या आहेत.
वैजयंता ताईंच्या कार्यशैलीत स्पष्टता, लोकांशी साधलेला आत्मीय संवाद आणि विकासकामांबद्दलचा दृष्टीकोन दिसून येतो. नगराध्यक्ष पदाची जबाबदारी सांभाळताना त्यांनी आळंदी नगरपरिषदेतील विविध क्षेत्रांवर भरीव कामगिरी केली. पाणीपुरवठा, स्वच्छता, रस्ते, वीज व्यवस्था, महिला व बालकल्याण अशा महत्त्वाच्या कामांत त्यांनी नागरिकांचा सहभाग घेऊन अनेक सकारात्मक बदल घडवून आणले.
त्यांचा कार्यकाळ हा महिलांसाठी प्रेरणादायी ठरला. महिलांनी केवळ घरापुरते मर्यादित न राहता समाजाच्या सर्व स्तरावर नेतृत्व करावे, ही भूमिका त्यांनी प्रत्यक्ष कृतीतून दाखवून दिली. नगराध्यक्ष म्हणून घेतलेले निर्णय हे पारदर्शक, लोकाभिमुख आणि दीर्घकालीन दृष्टीकोन असलेले होते. आळंदीतील शैक्षणिक, सांस्कृतिक व धार्मिक वारसा जपत आधुनिक विकास साधण्याचा त्यांचा प्रयत्न उल्लेखनीय राहिला.
वैजयंता उमरगेकर यांचे आणखी एक वैशिष्ट्य म्हणजे लोकसंपर्काची त्यांची अनोखी शैली. नागरिकांच्या छोट्या–मोठ्या समस्यांकडे त्यांनी कधीही दुर्लक्ष केले नाही. प्रत्येकाच्या दारात जाऊन संवाद साधणे, प्रशासनाशी समन्वय साधून प्रश्न मार्गी लावणे ही त्यांची कार्यपद्धती होती.
आजही आळंदीतील महिला त्यांना आदर्श मानतात. त्यांच्या नेतृत्वाने अनेक तरुणींना राजकारण व सामाजिक कार्यक्षेत्रात पुढे येण्याची प्रेरणा दिली आहे. महिलाही सक्षम नेतृत्व करू शकतात, विकासाचा ध्यास घेऊ शकतात आणि समाजात सकारात्मक बदल घडवू शकतात, हे वैजयंता उमरगेकर यांनी सिद्ध करून दाखवले.
आळंदीच्या राजकारणातील या ‘नवदुर्गे’च्या वाटचालीकडे पाहताना हे स्पष्ट होते की, योग्य ध्येय, पारदर्शकता आणि सेवाभाव असेल तर समाजाचा विश्वास मिळवणे कठीण नाही. वैजयंता उमरगेकर या नावाने आळंदीच्या राजकारणाला मिळालेली नवी दिशा आजही लोकांच्या स्मरणात जिवंत आहे.
